Historia
El banquero y abogado Frederick H. Goff era un "promotor y visionario" (‘mover and shaker") en Cleveland mucho antes de que la frase formara parte de léxico norteamericano.
Hoy, 85 años después de su muerte, la vibrante y revolucionaria idea que comenzó el señor Goff se convirtió en un bondadoso rugir a nivel mundial. Y su eco más sonoro continúa aquí en su ciudad adoptiva.
El señor Goff ya era un profesional reconocido y anterior alcalde de la que fuera la ciudad de Glenville cuando incubó la idea de crear un "fondo comunitario."
Su idea era la de juntar los recursos que los filántropos de Cleveland, vivos y difuntos, daban a la instituciones de beneficencia en una sola, grande y permanente dotación con el propósito de mejorar la ciudad. Los líderes comunitarios luego distribuirían los intereses que esos fondos en custodia generaran y proveer así de fondos "a iniciativas de beneficencia que mejoren la situación mental, moral y física de los habitantes de Cleveland."
De esa revolucionaria idea, nació la Cleveland Foundation el 2 de enero de 1914. En semanas, la Fundación comenzó a cambiar la manera en que los miembros de la comunidad se ayudaban mutuamente no sólo en Cleveland sino alrededor del país y del mundo.
Para el final de esa década, una serie de estudios reformistas lanzados por la Fundación estaban dando sus frutos. Uno de esos estudios sentó las bases para la creación del "collar de esmeraldas" de Cleveland Metroparks. Otro estudio atacó el corrupto y "dickensiano" sistema de justicia. Otro encabezó una extensa reforma de las escuelas públicas y apoyó la noción radical que las mujeres merecían igual nivel de educación.
La Fundación, al mismo tiempo, había sembrado un movimiento global. En un período de cinco años, fundaciones comunitarias brotaron en Chicago, Boston, Milwaukee, Minneapolis y Búfalo, N.Y.
Hoy, tantas como 700 fundaciones comunitarias en los EE.UU. manejan colectivamente más de $40 mil millones de dólares en activos y distribuyen más de $2 mil millones de dólares al año para suplir las necesidades de las comunidades. Además, la idea ha emigrado: Tantas como 365 fundaciones comunitarias actualmente prosperan en 37 otros países.
Aquí en casa, el sueño del señor Goff se ha convertido en un fondo cívico de progreso de $1,8 mil millones de dólares – en un impulso de mejoramiento colectivo, en asociaciones de colaboración y en liderazgo intrépido. La Fundación ha evolucionado de ser una institución dotada por la gente rica a una institución dotada por personas de todos los niveles económicos. Ayuda a toda la región, no solamente a la ciudad. Y ha establecido claramente su compromiso de fijar la agenda comunitaria como un miembro activo y visionario, no como un mero otorgante de donaciones.
A través de los años, la Cleveland Foundation ha otorgado más de mil millón de dólares en donaciones. Las donaciones y la experiencia de los empleados profesionales y de los asociados de la Fundación han tocado las vidas de miles de personas. Esos recursos han vigorizado nuestra región en áreas como el cuidado de la salud, arte y cultura de las comunidades, vecindarios, escuelas, programas de desarrollo económico, y mucho más.
Y es sólo el comienzo.
Public Square 1923
Photo: courtesy of Cleveland Historic Society